経口補水療法

経口補水療法（Oral Rehydration Therapy; ORT）は、“コレラによる脱水症”の治療法として注目された、水と電解質を経口的に（口から）補給する脱水症に対する治療法です。

開発途上国では衛生面の整備が遅れていたために、コレラなどの感染症が多発していました。感染症そのものの治療も重要ですが、下痢や嘔吐による脱水症への対処が生命維持には大切です。

しかし、医療設備の整備も遅れ、医師も少ないなど点滴の実施が困難な環境であったため、身体から失われた水および電解質を口から補給する手段が必要とされました。

そこで、水および電解質を容易にかつ迅速に補給できる手段として、1940年代から研究が行われてきた経口補水療法（ORT）が注目を浴びました。

現在では開発途上国だけでなく、先進国における胃腸炎にもORTは活用され、多くのガイドラインでも推奨されています。

脱水症の治療法であるORTに用いられる経口補水液（Oral Rehydration Solution; ORS）は、脱水時に不足している水と電解質を含み、それらの吸収速度を高めるために、糖質（ブドウ糖）が少量配合された飲料です。

監修：社会福祉法人 枚方療育園 医療福祉センター さくら 院長, 兵庫医科大学 特別招聘教授 医学博士 服部益治

日本の家庭では、昔から風邪をひいたり、食あたりをした時に“重湯に塩をまぶす”あるいは“梅干しをのせて食べる”習慣があります。このことから、病気により失われた体液を補うために水と一緒に電解質と炭水化物（糖分）を補給することが、ごく自然と行われていたことがわかります。

また、沖縄や鹿児島県奄美地方のように暑熱（気温が高い）環境下の期間が長い地域の人々は、仕事の合間にお茶やお水をたくさん摂りながら休憩します。この時、さらに塩と黒砂糖を使用した食材をおやつとして、一緒に摂取していることがよく見られます。この状況は水分吸収には塩分と糖分が一緒に必要であるという、ORTの理論そのものです。

監修：社会福祉法人 枚方療育園 医療福祉センター さくら 院長, 兵庫医科大学 特別招聘教授 医学博士 服部益治

経口補水療法（ORT）が世界中で注目され始めたのは、1971年のコレラ大流行時以降です。

1971年の東パキスタン（現バングラデシュ）内戦時、隣接したインドの難民キャンプでは、コレラが猛威をふるい患者の3人に1人が命を落としました。

この時、カルカッタのジョンズホプキンズ大学研究所から粉末のORSを持った医療班が3700人の患者にORTを実施し、コレラによる死亡率を30%から3.6%までに改善したのです。

その後、ORTは世界中で注目され始め、医学雑誌『ランセット』（1978年）でORTの成果は“20世紀最大の医学上の進歩”と賞賛されました。

監修：社会福祉法人 枚方療育園 医療福祉センター さくら 院長, 兵庫医科大学 特別招聘教授 医学博士 服部益治